"Segregación hoy, mañana y siempre"

Sweet Home Alabama es una canción escrita por Lynyrd Skynyrd, incluida en su segundo disco "Second Helping" (1974). Se ha convertido en una de las canciones más emblemáticas del grupo y de la cultura sureña americana. Ha sido usada infinidad de veces para mostrar una buena imagen del Sur de EEUU, y también ha servido a políticos para despertar el patriotismo sureño y mover a los votantes. Las ambigüedades presentes en la canción han llevado a muchos a pensar que se trata de una canción racista, una oda a la América segregacionista.
Pero, ¿es Sweet Home Alabama realmente una canción racista? ¿Cómo surgió este clásico?

Lynyrd Skynyrd

En 1970, un cantautor llamado Neil Young, que venía de tocar en Buffalo Springfield y Crosby, Stills, Nash & Young, sacó un disco en solitario llamado After The Gold Rush. Este aclamado disco incluye una canción llamada "Southern Man". En ella, Young carga contra el Sur de EEUU y todos los hombres blancos que se enriquecieron gracias a la esclavitud, y se pregunta, "¿cuándo pagarán por todo el daño que causaron?".

Neil Young - Southern Man

Pocos años después, un grupo llamado Lynyrd Skynyrd, formado por unos chavales del Sur que tocaban con una bandera de los Estados Confederados de fondo en sus conciertos, sacaría una canción en respuesta a la de Young titulada "Sweet Home Alabama".

Esta canción hablaba de lo azul que es el cielo por allí y lo bien que lo pasan por ser de Alabama. Pero no sólo eso. Incluye una lineas dedicadas a Neil Young y su Southern Man:

"Well, I heard Mr. Young sing about her (Alabama)

Well, I heard ol' Neil put her down

Well, I hope Neil Young will remember

A Southern man don't need him around anyhow"

Lynyrd Skynyrd - Sweet Home Alabama

Los segregacionistas y los rednecks paletos estaban de enhorabuena. Ahora tenían una gran banda apoyando la causa blanca a lo largo y ancho del país. Y encima eran buenos. Muy buenos. 

Llegarían incluso a ser nombrados tenientes coroneles honorarios del Estado de Alabama por el Gobernador George Wallace, el mismo que se negó a que dos estudiantes negros entraran en la Universidad de Alabama, incumpliendo así una resolución anti-segregacionista de la administración Kennedy que permitía a los negros estudiar en las mismas universidades que los blancos.

Alguno conocerá este episodio histórico gracias a la escena incluida en la película Forrest Gump.

Wallace (a la dcha.) "bloqueando" la entrada de la universidad

 El general Wallace es también famoso por las palabras que pronunciaría al ser nombrado gobernador de Alabama:

 "In the name of the greatest people that have ever trod this earth, I draw the line in the dust and toss the gauntlet before the feet of tyranny, and I say segregation now, segregation tomorrow, segregation forever."

Sweet Home Alabama sigue siendo usada hoy muchas veces como estandarte de la supremacía blanca.

Pero muchos ignoran que la verdadera intención de la letra de Ronnie Van Zant (compositor de Lynyrd Skynyrd) no era amedrentar a Neil Young, sino más bien demostrarle que, a pesar del triste pasado sureño, no todo lo que hay en el Sur son paletos racistas. 

Después de todo, Southern Man es una canción escrita por un canadiense que reside en Los Angeles, criticando a gente del Sur de Estados Unidos. Lynyrd Skynyrd tan sólo le dejaron claro que el Sur no es sinónimo de racismo. El Sur es también el rincón de cielos claros al que siempre se podrá ir para volver a casa.